上世纪四十年代，知名国乐师许世昌和他唱歌剧的妻子从广东移居香港，此前此后的六年间，喜得四个儿子，分别命名为许冠文、许冠武、许冠英、许冠杰。估计他们无论如何也不会想到，“许氏一门，文武英杰”，在以后的几十年间成为香港艺坛冠绝一时的人物，尤其是大哥许冠文和小弟许冠杰，分别创造了七八十年代粤语电影和粤语音乐事业的巅峰，影响直至今日。

　　许冠文是香港喇沙书院毕业生，李小龙的同年级同学，毕业后考入香港中文大学联合书院社会系，以出色的组织能力和表达能力任学生会会长和辩论队队长，并在大学二年级的时候，在新组建的香港电视台担任学生辩论节目的主持。大学毕业后，许冠文前往美国深造，回港后先后任职中学教师和广告策划师，工作换来换去，总觉得不是自己那杯茶，无聊中被已经成为著名歌星的小弟许冠杰拖去主持电视节目《双星报喜》。兄弟俩的喜剧天分在这个类似对口相声的搞笑节目中得到充分发挥，大受观众欢迎，节目在两个月内由不固定栏目改为每周一期的黄金档栏目，创下当年香港电视最高收视率，也成为香港电视史上娱乐节目的经典。直到二十多年后，这套老节目发行纪念版影碟，仍被观众蜂拥购买，竟然在两天之内全港断市！

　　1972年，已成电视红星的许冠文被名导演李翰祥选中主演电影《大军阀》，加入邵氏公司，从此踏上大银幕。“李翰祥让我知道电影是怎么回事，原来导演可以这么伟大！”许冠文不甘心只做一名邵氏公司的喜剧明星，两年后大胆地自立门户，与许冠杰创建许氏兄弟公司，并与嘉禾影业公司联合摄制自编、自导、自演电影《鬼马双星》。此片旗开得胜，一举成为全年票房冠军，并打破香港电影史上的票房记录；此后出品的《半斤八两》，再次打破票房记录……到1981年，出品《摩登保镖》，又一次打破由自己创造的票房记录！这一年且赶上香港电影金像奖首次举行，评委会几乎没有争议地将影帝大奖颁给了这位全港爱戴的天才巨星。

　　虽然已经是二十多年前的旧片，但是无论是许冠文的创业作《鬼马双星》、名列香港百年经典电影第十四名的《半斤八两》、同为年度票房冠军的《卖身契》，还是令许冠文拿到影帝的《摩登保镖》，在如今看来，仍然令人乐不可支。与通常喜剧明星不同，许冠文相貌普通，并无特殊喜剧效果，而且也很少刻意地挤眉弄眼，在表演中经常是毫无笑容甚至是极其严肃的，但是由他精心设计的角色身份，处境，对白，总是令片中笑料迭出，他愈是不笑，观众愈是笑得厉害，因此得了“冷面笑匠”的称号。他在影片中设计的一些造型和动作不仅在坊间广为流传，在以后许多年里香港的喜剧电影中都可以看到借鉴痕迹。

　　许冠文的名作大都与自己的兄弟们合作，形象相对固定：许冠文是刻薄猥琐、自作聪明的资产阶级，许冠杰是憨直纯情的小生，长得比较衰的三哥许冠英一贯演倒霉蛋，只有二哥许冠武作为幕后制作人，不算正印，偶尔客串一些无关紧要的配角而已。许冠文关注民生，电影创作几乎全部取材于地道的香港小市民生活，反映草根趣味和小人物们的喜怒哀乐，尤以表现劳资对抗的打工仔电影为多。当时香港刚刚走过股市狂跌的经济低谷而迈入经济起飞期，许冠文的电影使香港民众极有代入感，跟着他一起对上层人物嘻笑怒骂，为笑中带泪的劳碌生活欷嘘感慨，无形中成为迷惘现实中最大的解脱。

　　现实中的许冠文，虽然贵为引领一代电影潮流的超级巨星，个人生活却宁静而平凡。他喜欢钓鱼，喜欢足球，喜欢研究哲学和黑洞。他有一个幸福的家庭，与太太厮守三十余年仍然在享受浪漫爱情，他会在微雨的天气里带太太去沙滩散步，太太则很喜欢变着花样煮菜给他吃(虽然“她煮东西一点也不好吃的！”)。许冠文和太太是大学同学，做穷学生的时候已经开始恋爱，有一次两人约会，忽然想吃大闸蟹，体贴的太太卖了手表换钱，与他共享了六只大闸蟹和两瓶啤酒，为此，之后的很长时间里，许冠文每年都记得送一只手表给她。

　 “江山代有才人出，各领风骚数百年。”自1982年获奖之后，许冠文又陆续拿了六次金像奖影帝提名，优秀演员的地位得到广泛公认，但是社会变革翻云覆雨，观众们对电影的口味不断提升，称霸喜剧领域多年的许冠文渐显力不从心。正在这个时候，香港出了个周星驰，秉承了许冠文的小人物叙事导向和无厘头表演风格，但是去得更尽更夸张，更贴近时尚潮流，花样翻新的一部部经典作品迅速占领喜剧市场，逐渐取代了许冠文的地位。1990年合作《新半斤八两》之后，许氏兄弟在影坛急剧减产，早已成为香港歌神的许冠杰于1992年退出乐坛移居海外，许冠文专注于导演、监制等幕后工作，并热心投入社会事业，尤其致力推动香港电影发展，任职香港影协、导演会、演艺人协会等，成为演艺界获得“太平绅士”称号的第一人，还担任了中国国务院香港事务顾问。虽然在如今，许多年轻人已经不太了解他，但是他主演的《合家欢》、《神算》、《抢钱夫妻》等喜剧电影仍然广受欢迎，他的精湛演技使他仍然被提名为金像奖影帝，他仍然是老一辈香港人心目中的喜剧之王，偶尔在访问节目中客串、在颁奖礼上做嘉宾、在综艺演出中讲笑话，仍然引得无数观众为他热烈鼓掌，欢呼着，大笑着，开心而又亲切地观看。